清洗劑包括固體形式和液體形式，如洗衣粉、洗滌劑、洗滌液等。一般來說，洗滌劑去污是一個非常復雜的過程，需要一系列的物理和化學反應，借助外力，如擦洗，可以去除物體表面的污漬。

　　物理化學反應部分，即清洗劑的作用原理，由潤濕、溶解、抗再沉積和增容三部分組成。其中，洗滌劑中的活性物質起了重要作用。其他的助劑被用來促進活性物質的作用。
　　其基本原理是活性物質將水中帶負電的有機物離子電離，吸附污漬并溶解在水中。簡言之，就是制造一種溶解污漬的溶液。用洗滌劑軟化、溶解污垢或滲入污垢的過程。
　　減少污垢顆粒之間的結合力，更重要的是減少污垢與基體之間的結合力，從而溶解或疏松污垢并將其除去。其目的是去除污垢，使基體重新獲得良好的性能。